向东街红汤牛肉面

　　(图/文：明明)面条是一种非常古老的食物，它起源于中国，有着源远流长的历史，考古考证至少有四千年，有记载的历史是在东汉年间，也已超过了一千九百年。在古代食品卫生条件较差的条件下，相对于其他食品而言，经过煮沸的面条最为洁净，可以大大减少肠胃疾病的发生，因此面条成为中国最常见的食品之一。

　　面条最初只称为“饼”，“水溲饼”、“煮饼”便是中国面条先河。在不同朝代均有对面条之记载，但起初对面条之名称却不统一，除普遍水溲面、煮饼、汤饼外，亦有称水引饼、不托、馎饦等。“面条”一词直到宋朝才正式通用。

　　在唐代，有资料记载宫廷要求冬天做“汤饼”、夏天做“冷淘”（冷陶即现今之冷面/过水凉面）。元代出现了可以长期保存的“挂面”；明代又出现了技艺高超的“抻面”。清代出现了最有意义的是“五香面”和“八珍面”。在乾隆年间又出现了方便面的前身：耐保存的油炸的“伊府面”。中华面食在清朝发展已相当成熟且穏定，甚至各个地区均有其独特风味。再加上中外文化交流与发展，更令中华面条、面食之文化于全世界大放异彩。

　　而新化县传统的向东街红汤牛肉面也起源于面食发展最为成熟的清代，其时，咸生馆的红汤牛肉面、城南门杯子糕、毕家巷的糯米粑合称“新化三绝”，誉响一时。而红汤牛肉面据说还与新化著名诗人孙起栋有关。孙起栋，字天擎，号白沙，清乾隆十八年（1753）拔贡。工诗，著述有《辽西草》、《湘南草》等。为人性刚介，负才尚气，不甘人下。乾隆二十四年因科场案发，涉嫌“为人捉刀”谪戌临榆，居辽西近40年。

　　孙起栋发配临榆，居辽西苦寒之地，妻儿均不在身边，孙氏常独自效仿北方面食风格，佐以亲友寄送的辣椒，藉以充饥、避寒。后返回新化，贫无所依，仍常用简单的面条裹腹。其侄子即居住在菱角塘的欧阳绍洛，也是有名的诗人，游历更广，对美食极为讲究，他发现后，便在孙氏的基础上又加入牛肉罩码及其它配料，味道更佳，获得杨兴植、曾毓芳、邓湘皋等同县文人的赞赏，欧阳绍洛曾有诗句“贫蔬出蕈蕨，买酒醉苔座”，说得就是诗友间相聚吃面的情景。向东街离菱角塘极近，一些面馆老板纷纷仿效，慢慢就兴起为一种颇具新化特色的红汤牛肉面。

　　向东街红汤牛肉面经过长时间的发展，形成了咬劲足、汤味鲜、烹调独特、花样繁多的特点，并且众口相传出众多的行业术语，如有轻挑(份量少)、重盖(罩肉多)、金线吊葫芦(也叫厢边，面条和饺子混煮)、免码(不罩肉)、双油(双倍油)、清汤(免辣椒)、宽汤(多汤)、带迅(快速)、落锅起(半熟面)、连升三级(酸、咸、辣)等等，其主要营养成分有蛋白质、脂肪、碳水化合物，且面条易于消化吸收，对改善贫血、增强免疫力、平衡营养吸收等方面有着奇特的功效。